Mis queridos Amigos de Newton, aquí su astrofísico de cabecera reportando las noticias que sí importan.
Amigos, no olviden pasear sus ojos por Archivo de Luz: Galería Estelar. Si tienen fotografías o cualquier material astronómico que quieran compartir, con muchísimo gusto lo publicaré.
Yo también estoy dando mis primeros pasos en la astrofotografía, así que estaré subiendo mis primeras imágenes. Toda sugerencia, comentario o consejo será más que bienvenido. Esta sección la construimos entre todos.
Quiero compartirles una serie de cápsulas sobre Cinco mujeres que transformaron nuestra forma de ver el Universo. Mujeres admirables que cambiaron su entorno y nuestra percepción del mundo gracias a su dedicación y a su conocimiento. En una época en la que los hombres acaparaban la ciencia, ellas construyeron su propio espacio impulsadas por una enorme pasión por descubrir.
Hoy platicaremos de Cecilia Payne, una científica por la que siento una profunda admiración desde que escuché su historia en la serie Cosmos.
Nació en el Reino Unido en 1900. Como en su país las oportunidades para una mujer científica eran muy limitadas, viajó a Estados Unidos para estudiar en el Harvard College Observatory.
En 1925 hizo algo que cambió todo. Como platicamos en Somos diminutos: La lección de tamaño que nos da el Universo, Cecilia analizó la luz de las estrellas y descubrió que estaban formadas, principalmente, por hidrógeno y helio. Hoy nos parece una idea evidente, pero en aquel entonces contradecía lo que prácticamente todos los grandes astrónomos creían. La mayoría pensaba que las estrellas tenían una composición similar a la de la Tierra.
Después de presentar su tesis doctoral, Stellar Atmospheres (Atmósferas estelares), le dijeron que estaba equivocada y la presionaron para moderar sus conclusiones. Tuvo que agregar una nota diciendo “probablemente no es real”. La presión fue tan grande que terminó suavizando la afirmación más importante de su trabajo. Sin embargo, pocos años después, nuevas investigaciones demostraron que ella había tenido razón desde el principio. Las jerarquías académicas y el sexismo retrasaron un descubrimiento asombroso.
La gran virtud de la ciencia es que, tarde o temprano, termina reconociendo a quienes dedican su tiempo y su esfuerzo a descubrir cómo funciona el Universo.
Gracias a Cecilia Payne comprendimos que el Sol, las estrellas más lejanas y, en buena medida, el Universo entero están dominados por el elemento más simple de todos: el hidrógeno.
Su historia nos recuerda que la ciencia no avanza por jerarquías ni por prestigio. Avanza porque, al final, la evidencia siempre termina imponiéndose.
Hoy, cada vez que un telescopio analiza la luz de una estrella para conocer su composición, está recorriendo el camino que Cecilia Payne comenzó hace exactamente un siglo.
A veces, una sola persona puede cambiar para siempre la forma en que la humanidad mira el cielo. Cecilia Payne fue una de esas personas.
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Amigos recuerden que ya están a la venta los boletos para la conferencia del Dr. Miguel Alcubierre "Más rápido que la luz" En el Teatro Isauro Martínez el 2 de octubre.
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